Όλα τα σώματα με θερμοκρασία πάνω από το απόλυτο μηδέν (– 273^ο C), εκπέμπουν θερμική ακτινοβολία. Η ακτινοβολία αυτή είναι αόρατη για τον άνθρωπο γιατί το μήκος κύματος της είναι μεγαλύτερο από αυτό που μπορεί να εντοπίσει το ανθρώπινο μάτι.

Όσο αυξάνεται η θερμοκρασία ενός σώματος αυξάνεται και η θερμική υπέρυθρη ακτινοβολία που εκπέμπει. Ο όρος Θερμογραφία αναφέρεται στο σύνολο των τεχνικών καταγραφής της επιφανειακής θερμοκρασίας κάθε αντικειμένου. Η απεικόνιση γίνεται με αντίστοιχη διαφορά στη χρωματική απόδοση. Ανιχνεύοντας τις θερμοκρασιακές διαφορές που εμφανίζονται στα υλικά, εξάγονται συμπεράσματα ως προς την ορθή θερμική θωράκιση ή τη λειτουργία τους.

Ηλεκτρολογικές/μηχανολογικές εγκαταστάσεις

Ο έλεγχος των ηλεκτρομηχανολογικών εγκαταστάσεων πραγματοποιείται με τον εξοπλισμό υπό φορτίο, δηλαδή σε πλήρη λειτουργία. Είναι δυνατός ο έλεγχος όλου του εξοπλισμού υπό φορτίο, από ασφαλή απόσταση και μέσω των απεικονίσεων μπορεί να προκύψουν και να επισκευαστούν τα σημεία του εξοπλισμού στα οποία μπορεί να προκύψουν μελλοντικές. Ενδεικτικά, εφαρμογές του στον έλεγχο των Η/Μ εγκαταστάσεων είναι οι κάτωθι:

• Εντοπισμός σφαλμάτων σε Η/Μ εγκαταστάσεις, όπως χαλαρές συνδέσεις σε ακροδέκτες ασφάλειες κλπ.
• Μείωση ή φθορά πάχους του μονωτικού υλικού των καλωδίων
• Υπερφόρτωση κυκλωμάτων
• Οξείδωση στα σημεία σύνδεσης

Θερμογραφία σε φωτοβολταϊκά συστήματα

Για να είναι μια εγκατάσταση φωτοβολταϊκών αποδοτική πρέπει να διασφαλίζεται η συνεχής λειτουργία της. Με την θερμογραφία πραγματοποιείται έλεγχος της εγκατάστασης στον πραγματικό χρόνο λειτουργίας της και μπορούν να διαγνωστούν μη εμφανή κατασκευαστικά προβλήματα, καθώς και να γίνει προληπτική συντήρηση ώστε να μην εμφανιστούν μελλοντικά προβλήματα, μεγιστοποιώντας έτσι την απόδοσή της.

Πέραν του ελέγχου της ηλεκτρομηχανολογικής εγκατάστασης, είναι σημαντικός και ο θερμογραφικός έλεγχος των φωτοβολταϊκών πλαισίων. Όταν ένα φωτοβολταϊκό πλαίσιο έχει κάποιο ελάττωμα, αυτό μειώνει την απόδοση ολόκληρης της συστοιχίας στην οποία είναι συνδεδεμένο και τελικά την απόδοση ολόκληρου του συστήματος. Τα ελαττώματα αυτά μπορεί να είναι είτε κατασκευαστικά, είτε να προκλήθηκαν κατά τη μεταφορά ή την εγκατάστασή τους. Χωρίς την χρήση θερμικής κάμερας είναι πολύ δύσκολο να διαπιστωθεί η κανονική λειτουργία τους.

Με την χρήση μιας κάμερας υπερύθρων εντοπίζονται γρήγορα τα ελαττώματα αυτά, κυρίως στις κυψέλες των φωτοβολταϊκών πλαισίων, αλλά και στις συνδέσεις μεταξύ τους. Αν υπάρχουν μεμονωμένες θερμές κυψέλες (hot spot) σε ένα φωτοβολταϊκό πλαίσιο, αυτό μπορεί να υποδηλώνει ελάττωμα σε διόδους ή σε εσωτερικό βραχυκύκλωμα στο πλαίσιο, ενώ αν ένα ολόκληρο φωτοβολταϊκό πλαίσιο έχει υψηλότερη θερμοκρασία από τα γειτονικά του, αυτό μπορεί να σημαίνει πρόβλημα στην ηλεκτρολογική του σύνδεση.

Κτίρια

Με τη χρήση της θερμικής κάμερας ανιχνεύονται οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας στις διάφορες επιφάνειες του σπιτιού. Τα αποτελέσματα που λαμβάνονται από τον έλεγχο δείχνουν αν είναι ορθά τοποθετημένη η μόνωση ή αν χρειάζονται επεμβάσεις. Εντοπίζονται άμεσα προβλήματα όπως θερμικές γέφυρες στο κέλυφος του κτιρίου, σημεία διαφυγής του θερμού αέρα, ελαττωματική θερμομόνωση, εστίες υγρασίας, εξετάζεται η κατάσταση της ενδοδαπέδιας θέρμανσης/ψύξης κλπ. Ενδεικτικά, κάποιες εφαρμογές της θερμογραφίας στα κτίρια είναι οι ακόλουθες:

• Εντοπισμός κατασκευαστικών σφαλμάτων
• Έλεγχος θερμομόνωσης, θερμικές γέφυρες & ανίχνευση ενεργειακών διαρροών
• Διείσδυση αέρα
• Ανίχνευση υδραυλικών διαρροών & εγκλωβισμένη υγρασία στα δομικά στοιχεία του κτιρίου
• Εντοπισμός καλωδίων, δικτύων, σωληνώσεων
• Επιθεώρηση λειτουργίας συστημάτων κλιματισμού
• Εντοπισμός παρασίτων, ζωυφίων κλπ.